Энциклопедия знаков и символов

Мальтийский восьмиконечный крест, с раздвоенными наподобие ласточкина хвоста концами, служил эмблемой мальтийского духовно-рыцарского ордена (такое название получил орден иоаннитов-госпита-льеров в связи с переносом его главной резиденции на остров Мальту в 1560 году). Неисповедимой волею судеб мальтийский крест оказался на гербах многих российских городов: Золотоноши, Миргорода, Погара, Конотопа, Павловска, Белгорода и ряда других. Произошло это вследствие того, что император Павел I, уступая настойчивым просьбам мальтийского посла, графа Литгы, в 1798 году принял на себя почетный титул гроссмейстера мальтийских рыцарей. В течение нескольких лет в разных городах России, с легкой руки экстравагантного императора-гроссмейстера, было учреждено 98 командорств ордена. Таким образом, мальтийский крест и попал в гербы этих городов и губерний.